إن التعريف الحقيقي للحرية الاقتصادية على انها تتكون من الحرية اي(عدم وجود إكراه) في تبادل شيء ما (شراء أو بيع) مع طرف اخر. المجتمع القائم على الحرية الاقتصادية هو مجتمع السوق (أو الاقتصاد) فحرية الملكية الخاصة في ادارة مشروع ما دون اي ضغوط يعتبر من اسس الحرية الاقتصادية نفس الامر بالنسبة لفتح افاق التوسع نحو الانفتاح الداخلي و الخارجي للاسواق كما ان الحياة السياسة النضيفة و الشفافة و البعيدة عن العنف السياسي لها نغس الاهمية و الدور في المساهمة في زيادة الحرية الاقتصادية .
إن الميزة الأكثر وضوحا لنظام الحرية الاقتصادية هي امكانية تسهيل طريق الازدهار العام ,فحرية التصرف في الملكية سواء استغلالها في نشاط ما او نقلها لطرف اخر توفر للافراد الاستقلال الذاتي ، أي انها تعمل على ارتفاع و زيادة الدخل ومستويات الاستهلاك لغالبية الشعب.و بالتالي يكون هناك استقرار امني و رخاء معيشي.
يثبت لنا التاريخ أن البلدان التي تتمتع بنسبة أكبر من الحرية الاقتصادية تشهد نموًا أعلى. تعتبر المملكة المتحدة ، رأس الحربة في الثورة الصناعية ,حيث نلاحظ تضاعف الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي للفرد فيها خلال القرون الثلاثة الماضية.هذا ما جعل الدول الغربية الأخرى ، بما في ذلك كندا وفرنسا ، تحذو حذو المملكة المتحدة .
يعتمد النمو الاقتصادي على جودة المؤسسات (بما في ذلك الحرية الاقتصادية) وليس على الموارد الطبيعية . يمكن ملاحظة ذلك في هونغ كونغ . فحسب مؤشر الحرية الاقتصادية التابع لمعهد فريزر جاء هذا البلد الصغير الخالي من الموارد الطبيعية بالمرتبة الأولى العالميا. حققت هذه الحرية الاقتصادية مكاسب قوية تظهر جليا انعكساتها بين سنتي 1957 و 1995 حيث ارتفع نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي من 50٪ إلى 120٪ .
يمكن ان نلاحظ نموذج الحرية الاقتصادية في الجارتان كوريا الشمالية و كوريا الجنوبية الذان انفصلتا عن بعض سنة 1948 حيث قسمت مساراتهم بشكل جذري حيث تكرس مبدء الحرية الاقتصادية في كوريا الجنوبية ,في حين وجود غياب لهذا المبدء في كورية الشمالية هذا ما جعل فارق كبير على مستوى نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي حيث بلغ نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي في كوريا الجنوبية الآن أعلى 20 مرة مما هو عليه في جارتها الشمالية .
صعود الصين الأخير لا يتعارض مع هذه النظرية. ،حيث انها أصبحت (تقريبًا) رأسمالية بعد وفاة ماو تسي تونغ ، وهو ما يفسر ارتفاع معدلات نموها الاقتصادي .
سمحت العديد من الحكومات في البلدان الفقيرة بقدر أكبر من الحرية الاقتصادية و قد لوحظ هذا خلال العقود الاخيرة مما سمح لملايين البشر بالإفلات من الفقر. فبين عامي 1978 و 2010 ،
انخفضت نسبة سكان العالم الذين يعيشون في فقر مدقع بدخل فردي أقل من 2 دولار في اليوم من 40 بالمائة الى 12 بالمائة.
تظهر بيانات مؤشر الحرية الاقتصادية والبنك الدولي إلى وجود علاقة إيجابية بين الحرية الاقتصادية على مدى السنوات االخمسين الماضية والمداخيل الحالية. حيث أن نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي يزداد كلما انتقل المرء من أقل البلدان حرية اقتصاديًا إلى تلك الأكثر حرية .
و العكس صحيح هذا يعني هناك علاقة متوازية بين المداخليل و نسبة الحرية الاقتصادية.
أن جودة المؤسسات الاجتماعية والسياسية والاقتصادية مهمة للنمو الاقتصادي. تتضمن المؤسسات الجيدة سيادة القانون والملكية الخاصة والحرية الاقتصادية
يتيح الإنتاج المرتفع ونصيب الفرد من الدخل بتبني استقرارا ماديً و روحاني تعكس مضاهره ايجابيا بين الافراد و الدولة .
عادة ما تكون الحرية الاقتصادية والمكونات الأخرى للحرية الفردية جزءًا من الحياة الاجتماعية. هناك علاقة قوية بين مؤشر الحرية الاقتصادية ومؤشر الحرية السياسية . أقل البلدان حرية اقتصاديًا هي أيضًا تلك التي تكون الحرية السياسية فيها أكثر تقييدًا .
الحرية الفردية والحرية الاقتصادية يسيران جنبا إلى جنب.و من الصعب فرض قيود على الافراد في عدم ممارسة مثلا البيع او الشراء او العمل في مكان يختاره المواطن و لكن هناك استثناءات تحتم وضع قيود او رفض ممارسة نشاط معين هو في الاساس يدخل في نظام الحرية الفردية و في نفس الوقت يمس من الامن القومي العام و يضر بافراد . على سبيل المثال يمنع توضيف قاتل مؤجور فهذا فيه مساس ومضرة للمجتمع, نفس الشيئ تجارة المخدرات او الاسلحة و امثلة اخرى يحدده الدستور و القانون الدولي
وبشكل أكثر عمومية ، لا تشمل الحرية الاقتصادية التجارة التي لا تقابلها فوائد أعلى, وهذا ما يسمى "العوامل الخارجية السلبية".
البعض يعترض على الحرية الاقتصادية بحجة انها تزيد من عدم المساواة في الدخل. ولكن هذا ليس صحيحا . فبعض البلدان التي تكون فيها الحرية الاقتصادية منخفضة وفقًا لمؤشر الحرية الاقتصادية العالمي ( أمريكا اللاتينية على سبيل المثال) فهذه الاخيرة تعتبر من بين أكثر الدول تفاوتًا وفقًا لمؤشر جيني . و من ناحية أخرى ، تتميز البلدان الحرة اقتصاديًا مثل سويسرا (و التي تحتل المرتبة الرابعة حسب مؤشر الحرية الاقتصادية العالمية) وأيرلندا (المرتبة الخامسة) بنسب منخفضة حسب مؤشر جيني .
من المرجح أن تساهم بعض التدخلات الحكومية في عدم المساواة. و غالبا تكون سياسات فاسدة و رؤساء قمعيون مصلحتهم الخاصة فوق كل اعتبار حتى المواطن . فهذه المظاهر من رأسمالية المحسوبية و هي تفيد الأغنياء .
على أي حال ، على الرغم من الاتجاه التصاعدي في عدم المساواة ، فقد زادت مداخيل أفقر الناس بالقيمة المطلقة. أن الفقراء أقل فقرًا بكثير في البلدان الأكثر حرية.
التضحية بالحرية الاقتصادية لمطالب دولة الرفاهية الدتكتورية, فهي تعتبر كسر كلي للفردانية و هي فلسفة سياسية أيديولوجيا تمس من الاستقلال الذاتي للفرد هذه التضحية ستكون خطيرة وستؤدي إلى آثار ضارة. تكون البرامج الاجتماعية أقل ضرورة و تمويل وغالبًا ما يكون من المستحيل تمويلها و الاهتمام اها. يجب أن تستند البرامج الاجتماعية و التحفيز إلى تدابير إعادة التوزيع العادلة ، بدلاً من التدخلات التي تنتهك بشكل مباشر الحرية الاقتصادية مثل الحد الأدنى للأجور ، وامتيازات النقابات ، وأشكال أخرى من الرقابة على الشركات والمستهلكين. .
بالإضافة إلى ذلك ، فإن تحديد من يحصل على المزيد من الدعم أو المعوق يعد مهمة النظام السياسي ، لذا فإن العديد من التدخلات الحكومية تكون عواقبها معقدة للغاية.
باختصار ، النظام الاجتماعي والسياسي القائم على الحرية الاقتصاديةً مفيد للغالبية العظمى من الناس - ربما لجميع الأفراد على المدى الطويل. لذلك يجب أن تقوم السياسات العامة بدعم قوي لصالح الحرية الاقتصادية. يجب دحض هذا الدعم فقط في الحالات النادرة التي تكون فيها الحرية الاقتصادية تهديداخطير على الامن العام و المجتمع